As cinco flores comestíveis mais fáceis de manter em vaso são a capuchinha, o amor-perfeito, a calêndula, a flor de abobrinha e as flores das próprias ervas de tempero, como manjericão e rúcula. As três primeiras são cultivadas pela flor; as duas últimas são um bônus de plantas que você talvez já tenha. Todas pedem sol e colheita frequente, e todas exigem o mesmo cuidado básico antes de ir para o prato.
Esse cuidado vale para a lista inteira: só coma flores que você sabe identificar com certeza e que foram cultivadas para consumo. Flores compradas em floricultura ou de jardins ornamentais costumam receber produtos que não são liberados para alimentos. Compre sementes ou mudas de horta e não use no vaso nenhum produto sem indicação para hortaliças. Quem tem alergia a pólen ou a plantas da família das margaridas deve ter cautela, sobretudo com a calêndula.
1. Capuchinha
A capuchinha é a mais generosa da lista: flores, folhas e até os botões são comestíveis, com sabor picante que lembra o agrião. As flores vão do amarelo ao vermelho-escuro, passando pelo laranja, e as folhas redondas também enfeitam saladas.
O que ela pede: sol pleno ou pelo menos meio dia de sol direto, vaso de uns 5 a 10 litros por planta e rega quando a superfície do substrato secar. Há variedades compactas, boas para vaso, e variedades que se espalham ou sobem, que pedem jardineira comprida ou um apoio para os ramos. Prefere clima ameno e costuma florir menos no auge do calor.
Como começar: a semente da capuchinha é grande e fácil de manusear. Semeie direto no vaso definitivo, a uns 2 cm de profundidade, duas sementes por ponto, e mantenha o substrato úmido. Deixar as sementes de molho em água por algumas horas antes acelera a germinação, que costuma levar de uma a duas semanas. Ela não gosta muito de transplante, então evite semear em copinho para mudar depois.
Erro mais comum: adubar demais. Substrato muito rico, sobretudo em nitrogênio, faz a capuchinha produzir folhagem abundante e poucas flores. Um substrato comum, sem reforço de adubo, costuma dar mais floração.
Como colher: corte as flores recém-abertas pela manhã, com o cabinho. Os botões fechados também podem ser colhidos. A capuchinha atrai pulgões com facilidade, e muita gente a planta justamente perto da horta para concentrar esses insetos longe das hortaliças; essa lógica é explicada no texto sobre plantas companheiras na agricultura residencial. Por isso, antes de comer, abra e olhe o interior de cada flor para retirar algum inseto escondido. Para cães e gatos, costuma ser considerada de baixa toxicidade.
2. Amor-perfeito
O amor-perfeito tem sabor suave, levemente adocicado, e as pétalas em duas ou três cores decoram doces e saladas. As violas, parentes menores com flores mais numerosas, são usadas da mesma forma.
O que ele pede: clima fresco. É planta de outono e inverno na maior parte do país, e floresce pouco ou nada no calor forte. Gosta de sol da manhã, vaso ou jardineira de uns 15 cm de profundidade e substrato sempre levemente úmido.
Como começar: a muda pronta é o caminho mais simples, porque a semente é pequena, germina devagar e pede temperatura amena e substrato úmido sem encharcar. Se for semear, use sementeira, cubra as sementes com uma camada bem fina de substrato e mantenha a bandeja à sombra clara até a germinação. Transplante para o vaso quando a muda tiver de quatro a seis folhas.
Erro mais comum: plantar no verão ou num canto que esquenta à tarde. A planta estica, para de florir e acaba morrendo. Em regiões de verão muito quente, trate o amor-perfeito como planta de estação e replante no ano seguinte, quando o tempo esfriar.
Como colher: retire as flores abertas, com o cabinho, de preferência logo depois de abrirem. Colher com frequência impede a formação de sementes e prolonga a floração. Para cães e gatos, costuma ser considerado de baixa toxicidade.
3. Calêndula
As pétalas da calêndula, amarelas ou laranja, têm sabor levemente amargo e salgado e dão cor a arroz, saladas e manteigas. Só as pétalas costumam ser usadas: o miolo da flor é mais duro e amargo.
O que ela pede: sol pleno, clima ameno e vaso de uns 5 a 8 litros por planta. Germina com facilidade a partir de semente e tolera bem substratos simples. Assim como o amor-perfeito, rende mais nos meses frescos e sofre no calor intenso.
Como começar: semeie direto no vaso, a cerca de 1 cm de profundidade. As sementes têm formato curvo, parecido com pequenas garras, e germinam em uma a duas semanas em clima ameno. A primeira floração costuma vir dois meses depois, e a planta deixa cair sementes que podem brotar sozinhas no mesmo vaso na estação seguinte.
Erro mais comum: confundir com o cravo-de-defunto, também chamado de tagete, que tem flores parecidas, laranja e amarelas, mas é outra planta, com cheiro forte e característico. As duas são vendidas às vezes com nomes trocados. Na dúvida, confira o nome científico no pacote de sementes: a calêndula é Calendula officinalis.
Como colher: corte a flor inteira quando estiver totalmente aberta e destaque as pétalas na hora de usar. Retirar as flores murchas mantém a planta florindo por mais tempo. Para cães e gatos, costuma ser considerada de baixa toxicidade.
4. Flor de abobrinha
A flor de abobrinha é a maior da lista e a mais usada na cozinha: recheada, empanada ou em omelete. A planta produz dois tipos de flor, e saber diferenciá-los é o que permite colher flores sem perder os frutos.
O que ela pede: espaço. Uma abobrinha de variedade compacta precisa de um vaso grande, de uns 40 litros ou mais, sol pleno e rega frequente e regular. Em varanda pequena, é a planta mais difícil da lista, mas em quintal ou varanda ampla rende bastante.
Como começar: semeie duas ou três sementes diretamente no vaso grande, a uns 2 a 3 cm de profundidade, nos meses quentes, e deixe só a planta mais forte depois da germinação. Como as primeiras flores costumam ser masculinas, é normal a planta florir por uma ou duas semanas sem formar frutos.
Erro mais comum: colher as flores femininas. A flor feminina tem uma abobrinha miniatura logo atrás das pétalas; a masculina tem só um cabinho fino e longo. Se você colher as femininas, não terá frutos. Colha as masculinas, deixando algumas na planta para garantir a polinização das femininas.
Como colher: pela manhã, quando a flor está aberta, corte as masculinas com um pedaço do cabinho. Use no mesmo dia, porque a flor murcha rápido. Se a sua planta forma muitas flores e quase nenhum fruto, a causa costuma ser falta de polinização, mais comum em varanda fechada, e a flor masculina colhida pode ser usada para polinizar à mão antes de ir para a cozinha.
5. Flores das ervas de tempero
Muitas ervas e hortaliças de folha dão flores comestíveis com o mesmo sabor da planta, só mais suave. As mais comuns em vaso são a flor do manjericão, a da rúcula, a da cebolinha e a do coentro. Elas aparecem quando a planta entra na fase de floração, normalmente com calor e dias longos.
O que elas pedem: nada além do cultivo normal de cada erva. Este texto sobre cultivo de plantas aromáticas traz o que cada grupo de ervas precisa de luz e de água.
Erro mais comum: deixar todas as plantas florirem esperando colher flores e folhas ao mesmo tempo. Quando a erva floresce, as folhas ficam menores e, no caso da rúcula e do coentro, mais duras e de sabor mais forte. Uma saída prática é separar um vaso só para florir e manter os outros com as pontas floridas cortadas.
Como colher: corte as hastes floridas quando as primeiras flores abrirem e use as flores soltas para finalizar pratos. Um cuidado com pets: a cebolinha, inclusive a flor, é tóxica para cães e gatos, como o alho e a cebola. Mantenha esse vaso fora do alcance dos animais. O manjericão costuma ser considerado de baixa toxicidade.
Como usar e conservar: as flores de ervas são pequenas e delicadas, então funcionam melhor como finalização, espalhadas sobre o prato pronto, e não cozidas. Separe as florzinhas das hastes com os dedos na hora de servir. Para guardar por um ou dois dias, coloque as hastes num copo com um pouco de água, como um buquê, na geladeira ou em lugar fresco. Flores colhidas e guardadas soltas murcham em poucas horas.
